I Clipper

Il giorno 25 marzo, una frizzante domenica del 1849, entra nella baia di New York il Sea Witch definita come “la più bella nave mai vista”. Partito da Hong Kong il 9 gennaio 1849, con le stive colme di tè, era tornato indietro in settantaquattro giorni quando,fino a poco tempo prima, lo stesso viaggio richiedeva sei mesi!

L’incredibile risultato dovuto all’incontro di tre persone, il capitano Robert H. Waterman, il progettista John Willis Griffiths ed il tenente Matthew Fontaine Maury, segnò l’inizio dei Clipper: navi a vela in legno rapidissime, lunghi e snelli, con la prua affilata, alberi inclinati e un gran numero di vele. La quintessenza della navigazione a vela, i clipper cavalcavano le tempeste come uccelli, raggiungevano velocità di 21 nodi, percorrevano 400 miglia nautiche al giorno e, nel 18° secolo, stabilivano primati che nessun’altro avrebbe mai eguagliato.
L’era dei clipper s’inaugurò e tramontò con incredibile rapidità per una serie di circostanze fortuite. Un ristretto gruppo di progettisti concepì e realizzò un limitato numero di navi per il trasporto del tè nel preciso momento in cui il mercato americano lo richiedeva. I coraggiosi comandanti che ne assunsero il comando ricevettero l’appoggio inestimabile di un grande geografo che, disegnando la “Carta dei venti e delle correnti oceaniche”, aprì nuove rotte commerciali.

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